春

みんな大好きアスパラガス！

美瑛の人はアスパラが大好き。

約40年前から栽培されている美瑛のアスパラは、単一農協としての出荷量がなんと北海道No.1！

食味も美味しいと評判で、美瑛を代表する特産品となっています。

アスパラは、気候が暖かいと先端部分が開いてしまい、食べられなくなってしまいます。

美瑛の冷涼な気候は、そんなアスパラの栽培にとても適しています。

また、美瑛は昼と夜の寒暖差が大きく、春になってもまだ氷点下になる夜も珍しくありません。

野菜は、自らが凍らないようにするため、体内に糖分を蓄えます。

なので、美瑛産のアスパラはとっても甘くておいしいんですね！

美瑛のアスパラについて、もっと詳しく学んでいきましょう。

注意

この記事の写真は全て、農家さんの特別な許可を得て撮影しています。

畑は私有地であり、許可なく立ち入ることはできません。

また、靴底についた雑菌などから、農作物に病気が発生するおそれがあります。

畑には決して立ち入らないよう、ご理解とご協力をお願いします。

１アスパラを育てるのは大変！

アスパラを育てている農家さんは、本当に大変です。

アスパラは、農作物の中でも栽培するのに労力がかかる作物です。

まず、アスパラは種を蒔いても、最初の数年間は収穫できません。

そしてその中には、発芽しないものや成長しないものもあります。

種から育てるのは難易度が高いので、既に成長した根っこ（株）を植えることも多いです。

ただし、その株が根づくかどうかの保証はありませんが・・・

そうして株を大きく育てないと、太いアスパラが作れないんですね。

最初に出てくるアスパラは、鉛筆ぐらいの細さなんですよ！

アスパラを栽培するサイクルも長いです。

その作業は、雪融けしてからすぐ始まります。

最初のステップは　去年のアスパラの茎刈りです。

雪の下で枯れた去年の茎を刈ることで、今年のアスパラが太陽の光を浴びやすいようにします。

茎刈りが終わると、去年の収穫で弱くなったアスパラの株に栄養を加えるため、肥料を与えます。

アスパラはデリケートな作物で、病気になりやすく、強風で曲がったり折れたりすることもあります。

そんなアスパラを立派に育て、美味しく作ってくれる美瑛の農家さんは、本当に素晴らしいです。

２美瑛のアスパラの時期は２回ある？！

最初のアスパラの時期は、4月末ぐらいです。

ビニールハウスでなら育てられるぐらい暖かくなる頃ですね。

4月の美瑛はまだまだ寒い日が多く、気温が10℃以下の日が大半です。

それでもハウスの中であれば、アスパラを育てられるぐらい十分暖かいんですね。

そして5月上旬ぐらいになると、日に日に気温が上がり、丘から雪が完全に消えます。

この頃になると、露地アスパラが土の中から顔を出し始めます。

露地アスパラの収穫は、5月中旬から6月中旬ぐらいまで続くので、この時期がメインの“アスパラシーズン”になります。

美瑛のアスパラを味わってみたい方は、ぜひこの時期に美瑛を訪れてみてくださいね！

旬の季節に美味しいアスパラ料理を食べさせてくれるお店は？

美瑛のグルメスポットはこちらのリストをチェック！

３アスパラは収穫するのも大変！

繊細なアスパラはどうやって収穫するの？

アスパラは、株が強く太くなるまで数年間かかります。

種を蒔いてから3年目で初めて少し収穫しますが、初年度に収穫できるのはわずか1週間ほど。

4年目は1週間増やして2週間、5年目はもう1週間増やして3週間、という具合に徐々に収穫期間を増やしていきます。

そうやって何年も辛抱強く待ちながら、アスパラの株を少しずつ大きく育てていくんですね。

アスパラの収穫作業もまた大変です。

基本的に、アスパラの収穫は全て手作業です。

特に丘が連なる美瑛の畑は、急な斜面も多く、収穫作業は重労働です。

収獲を機械に頼れないという点も、アスパラの栽培が大変な理由の一つですね。

アスパラの収穫は、アスパラ専用の小さな鎌を使って行います。

美瑛の農家さんは、慣れた手つきでアスパラの茎をサッと根っこから刈り取ります。

しかし、言うは易く行うは難しです！！

まず、出荷するアスパラは決められた長さに揃えなければいけないため、アスパラ鎌の柄で長さを測りながら慎重に刈っていきます。

その際、隣りのアスパラを鎌で傷つけたり、足で踏んだりしてしまうと、そのアスパラは商品として出荷できなくなってしまうので、周囲にも気を配る必要があります。

そして何より、常に腰をかがめながら1本1本刈り取っていくので、とにかく腰が痛い！

それを斜面になっている丘の上でやるのは、もう苦行と言っていいツラさなんです・・・

こんなに小さな作物に、これだけの大変な作業が伴うんですね！

美瑛の農家さんが、いかに苦労してアスパラを育てているか、お分かりいただけましたでしょうか？

なぜ美瑛のアスパラがこんなに愛されているのか、その理由も分かりましたね！

美瑛のアスパラは、努力と愛の結晶なんです。